葡萄酒瓶上的年份代表的是酿酒葡萄的采摘年份，如1982年，就是使用1982年采摘的葡萄酿制的葡萄酒。葡萄的质量会直接影响葡萄酒的品质，因此葡萄收成好的年份是好年份，葡萄酒品质高；葡萄收成差的年份为坏年份，葡萄酒品质也会较差。
葡萄酒的标签上都有年份，是葡萄收获的一年。葡萄酒厂在葡萄酒装瓶后会在许多不同的地方向市场投放葡萄酒，但标签上印的年份是葡萄收获的时间，不一定是瓶装的。
葡萄酒的品质百分之七十取决于葡萄的品质，葡萄的品质又取决于当地的气候、天气、土壤和种植方式。葡萄对天气模式很敏感，葡萄酒有能力通过香味、风味和质地来反映这一点。例如，较低的温度可能会导致葡萄酸度较高，而较高的温度可能会产生糖浓度较高的葡萄。
年份是产区的个性体现气候和年份是各产区的个性体现，例如，2005 年是波尔多（Bordeaux）红葡萄酒的一个极好年份，但对香槟（Champagne）和阿尔萨斯（Alsace）产区却只是一般的年份。相反，2004 年波尔多表现平平，但意大利巴罗洛（Barolo）却表现得十分卓越。同时，不同的葡萄品种需要不同的生长环境。所以，即使在同个产区，有利于红葡萄生长的年份也可能对白葡萄生长产生不利。
现在，人们对自然的掌控能力越来越强，尤其是新世界国家，会利用科技手段来管理葡萄园，能够干预恶劣的天气。所以对于新世界，很多产区不同年份的表现差异并不明显。
