红酒苦涩不一定是好酒。大部分红酒都会有苦涩味，是因为酒液中含有单宁，单宁会给酒液带有苦涩口感，而好的红酒不能只看苦涩味，应该是风味协调，酸涩平衡，入口柔顺，让人舒服的。
红葡萄酒喝到口中有一种微微的涩感，是因为葡萄的皮和籽皆含有“单宁”（Tannin），单宁是一种可在茶、菠菜等植物中的带苦涩味的化合物，会让口水和口腔黏膜失去润滑的效果，产生涩味。
单宁主要来自葡萄皮。红葡萄酒单宁含量最高，白葡萄酒最低。红葡萄酒连皮渣一起发酵，这样才有了“涩味”。干型红葡萄酒的糖份几乎已发酵完, 每升葡萄酒中含总糖低于4克，饮用时觉不出甜味, 感到有酸涩味。白葡萄酒压榨后尽量把皮渣滤清，纯以葡萄汁发酵，所以酿好后自然清澈明亮，涩味不重。
涩味是构成红葡萄酒口感结构的主要元素。涩味，品酒师视为这红葡萄酒的骨架，好品质的涩，并不是刺激舌尖的生青涩。适量的涩乃精于葡萄酒者的心头好，但过犹不及。产生过度苦涩多因未臻全熟便摘下的葡萄果实，此情况常发生于低价葡萄酒。
酒中含有太多的单宁，而且这些单宁很可能是来自葡萄梗或葡萄籽中的劣质单宁。这类情况一般会在价格低廉的酒中存在，可能是由于酿酒设备不足，导致葡萄籽破碎，劣质的单宁溶入酒液之中；也可能是生产商为了达到一定的产量，压榨过度引起的。
