香槟是葡萄酒的一种，属于起泡葡萄酒；葡萄酒却不一定是香槟，还有很多类型的葡萄酒。葡萄酒是指使用葡萄为原料发酵而成的酒，可以分为静止葡萄酒和起泡葡萄酒，香槟就是一种特殊的起泡葡萄酒。
葡萄酒是用新鲜的葡萄或葡萄汁经发酵酿成的酒精饮料。葡萄果实在发酵的过程中，在酵母的作用下，葡萄中的糖分会转化为酒精，这就是葡萄酒中酒精的来源。
香槟是一种起泡葡萄酒，只有在法国香槟区使用传统香槟法酿制的起泡葡萄酒，才有资格称之为香槟酒。香槟的名字是受到法国法律保护的，仅产自法国香槟产区。香槟原产地保护制度得到了大多数国家的认同。它是一项知识产权保护制度，同时也是国家优特产品质量信誉保证制度。
在香槟地区，香槟的生产受到严格监管；所有的香槟都是用香槟法制造的。香槟是葡萄发酵后进行二次发酵产生气泡后的产物。酿造精美的香槟，要先酿成静态没有气泡的葡萄酒，然后装到瓶中添加糖汁与酵母，在瓶中进行一次小规模的发酵，这次发酵为了让酒产生气泡。葡萄酒的二次发酵是一个关键环节，添加入瓶中的糖汁在酵母的作用下产生酒精和二氧化碳。酒瓶是密封的，这些少量的二氧化碳就会慢慢溶解在酒中，此时，酒瓶中的压力大概可以达到5～6个大气压，开启香槟时常常能够喷出大量的气泡。
