干红葡萄酒的苦是因为单宁含量高，且糖分低。单宁是一种酚类物质，会给红酒带有苦涩的感觉，而干红葡萄酒的含糖量较低，会让苦涩味更明显，所以喝起来是苦涩的。
红葡萄酒喝到口中有一种微微的苦涩感，是因为葡萄的皮和籽皆含有“单宁”，单宁是一种可在茶、菠菜等植物中的带苦涩味的化合物，会让口水和口腔黏膜失去润滑的效果，产生涩味。
单宁，由英文tannins翻译而来，又称之为单宁酸或鞣酸。单宁是一种天然的植物多酚化合物，广泛存在于各类植物、种子、树皮、木头、树叶和水果皮中。苦味虽然历来不受欢迎，但是葡萄酒中的苦味作为衬托对于构筑葡萄酒多变的层次感，营造出丰富的口感具有不可或缺的作用。作为葡萄酒中的重要部分，单宁在为葡萄酒增加涩味的同时，也为葡萄酒建立起“骨架”。
