红酒中加入二氧化硫是为了防止红酒变质。二氧化硫在红酒中的作用主要有两个，一是隔绝空气，避免酒液与空气发生氧化反应；二是消灭酒液中的部分杂菌，避免红酒被细菌感染变坏。
葡萄酒中添加二氧化硫，主要的作用就是除菌和抗氧化。
葡萄酒在发酵过程中，葡萄汁中的糖分会被酵母菌转化为酒精，但是除了酵母菌外，葡萄汁里还会有其他杂菌，这些杂菌需要控住好或者除掉，才能保证葡萄酒质量，因此就需要添加二氧化硫作为除菌的作用，同时还可以控制酵母菌，以酿制出含糖量不同的葡萄酒。
二氧化硫又是一种抗氧化剂，自己容易被氧化，但能防止葡萄酒氧化，在保护葡萄酒的同时还可以防止葡萄酒老化。
几乎所有的葡萄酒都含有二氧化硫，但二氧化硫的添加量是有限制规定的，二氧化硫含量一直属于葡萄酒检测中要产格监控的检测项目。
