老白干不是酒精酒，是使用固态法发酵的纯粮食酒。老白干是以优质高粱为原料，固态发酵法酿造而得，配料中只有粮食和水，没有使用食用酒精勾兑，因此不属于酒精酒。
衡水老白干以优质高粱为原料，高粱淀粉含量高达61%以上，粉碎度要求4~8辨，细粉不超过20%，蛋白质含量为8%以上。不同的原料通过微生物发酵产生不同的微量香味成份，赋予酒不同的风味。高粱中无机元素和维生素含量丰富，能在发酵过程中供给微生物合成菌体细胞和辅酶，对有机酸和酯类的形成有很大的促进作用。再者，高粱皮中含有适量的单宁（0.3%左右），可转化成丁香酸，香草醛等芳香物质，故有“高梁酿酒香”之美传，衡水老白干酒是吸取了高粱原料的特点精酿而成的。
老白干香型于2004年正式列入中国白酒的第十一大香型，老白干香型以衡水老白干为代表。其特点是香气清雅，自然协调，绵柔醇调，回味悠长。其生产所用大曲也独具特色：纯小麦中温曲；原料不用润料；不添加母曲；曲坯成型时水分含量低(30 %～32 %)；以架子曲生产为主,辅以少量地面曲。
老白干香型虽然与清香型白酒比较接近，但它闻起来香气很清雅，清香之余还带有一些浓香型白酒的香气。它口感浓郁，与清香型白酒相比，老白干香型白酒更醇厚、香味更大，入口以后还有回甜和回香。
