葡萄酒用橡木桶是为了增添葡萄酒风味，因为橡木桶中含有含有单宁等微量物质，在陈酿过程中会析出到酒液中，与酒液中原有的物质结合，使葡萄酒香气更复杂，丰富葡萄酒的层次感。
橡木桶能够赋予葡萄酒特的香气和风味，使葡萄酒口感浓郁复杂，并增加酒体。具体地说，橡木桶能够赋予葡萄酒丁香、肉桂、肉豆蔻、香草、五香粉等香味，使其尝起来带有焦糖、椰子、香草、肉桂、丁香、烟熏、茶、摩卡、太妃糖和黄油的味道。
一般情况下，橡木桶的容量为59-60加仑，波尔多桶的容量为59加仑(225升)，勃艮第桶的容量为60加仑(228升)。天然的橡木材质带有孔隙，葡萄酒在其中熟成期间，会挥发掉部分酒液，其香气和风味得到浓缩。
平均59加仑的桶允许每年蒸发5.5 - 6.5加仑的葡萄酒。这就是为什么酿酒厂必须把桶装满这么多，也是为什么它们闻起来这么好！随着酒蒸发，失去的是水和酒精，这浓缩了味道和香味。
流失的水和酒精被额外的酒所取代，这种酒引入了更多的风味和芳香化合物。你可以看到这将会是怎样的结果，特别是对于一种桶陈酿了三年的红酒来说。
