橡木桶陈酿葡萄酒的作用是浓缩葡萄酒酒液，稳定葡萄酒结构，增加葡萄酒风味。橡木桶有很多细密的孔隙，可以排出部分水分，同时橡木桶中的部分物质会与葡萄酒反应，使葡萄酒风味更复杂。
橡木桶对葡萄酒大的影响在于使葡萄酒透过适度的氧化使酒的结构稳定，并将木桶中的香味融入酒中。橡木桶壁的木质细胞具有透气的功能，可以让少量的空气穿过桶壁，渗透到桶中使葡萄酒产生适度的氧化作用。橡木桶的透气功能会使部分水和酒精蒸发，失去的是水和酒精，这浓缩了味道和香味。
橡木桶可以赋予葡萄酒独特的香气和风味，橡木桶溶出的单宁，使葡萄酒口感更加浓郁复杂，并增加葡萄酒酒体。具体来说，橡木桶能够赋予葡萄酒丁香、肉桂、肉豆蔻、香草、五香粉等香味，使葡萄酒尝起来带有焦糖、椰子、香草、肉桂、丁香、烟熏、茶、摩卡、太妃糖和黄油的味道。
必须考虑的另一个因素是添加单宁，橡木桶将单宁酸浸入其中生活的葡萄酒中，接触时间越长，葡萄酒的单宁特性就越突出。这就是为什么许多酿酒师在他们能找到最单宁的桶中陈酿单宁轻的葡萄酒，以促进其结构。
